Var guldåldern på 90 -talets svarta sitcoms faktiskt gyllene?

Det här stycket är en del av en franchise som heter ' Issa Throwback ' Där vi firar guldåldern för svart TV. Från de bästa 90 -talets sitcoms till Disney Channel Classics är det dags att stämma tillbaka till showen som formade våra identiteter.

Så länge jag kan komma ihåg att jag har lagt 90 -talets svarta sitcoms på en piedestal. Om någon gick till mig med en negativ åsikt om någon av mina favoritklassiker tog jag det mycket personligen och gjorde en poäng för att föreläsa dem om deras inverkan. För helt uppriktigt var dessa shower mitt fönster till svart glädje. Den färska prinsen av Bel-Air Martin och Familjefrågor är bara några som höll mig att knäppa när jag behövde en pick-up. För att inte tala om min ohälsosamma besatthet av vissa karaktärer. (Var jag den enda som innehöll en hemlig kross på Stefan Urquelle?)

Trots min kärlek till dessa ikoniska shower finns det en speciell fråga som har gnagit mig tack vare en nyligen diskussion med en vän. När vi pratade om ökningen och (plötsligt) fall av dessa svarta shower efter det nya årtusendet betraktade jag några av mina favorit samtida shower som Abbott Elementary och Hugg - Båda avbildar den svarta upplevelsen på ett mer realistiskt och övertygande sätt - och hur bra de verkligen är. Jag kunde inte låta bli att undra varför gjorde 90 -talet Golden Age of Black TV slutar? Var världen bara inte redo för det? Eller blev dessa show faktiskt blandade eftersom de inte var så bra som jag kommer ihåg?

Tanken ensam lämnade mig oroad ... Jag menar kan nostalgi verkligen ha fördunklat min bedömning att mycket?

Jag var ivriga att komma till botten av detta. Per New York Times Från 1997 till 2001 sjönk antalet svarta sitcoms på TV i USA från 15 till 6 - och tyvärr hade det mycket att göra med minskande tittare och betyg.

I sin artikel från 2001 skrev Robert F. Moss annonsörer längtar efter den största mest välmående publiken de kan få - i praktiken en övervägande vit publik. Medan genombrottet Norman Lear visar på 1970 -talet ( Sanford och Son Good Times The Jeffersons ) lockade en stor multiracial efterföljande och på 1980 -talet Cosby Show styrde luftvågorna dagens svarta sitcoms har inte kunnat uppnå crossover -status.

Tillade han Parkerna För närvarande har den högst rankade afroamerikanska showen en tittare på cirka 5 miljoner (främst i svarta hem) mindre än hälften av siffrorna som publicerats av Dharma och Greg .

Så det visar sig att även de mest populära svarta sitcoms inte kunde tävla med mer mainstream -show tack vare att ha mindre målgrupper. Men detta var inte det enda skälet. Dr. Robin R. betyder Coleman Vice President och Associate Provost för mångfald och inkludering vid Northwestern University berättade Raffinadery29 att it also had a lot to do with networks attempting to profit off of Black content without paying much attention to the quality of these shows. (Uh-oh here came att nagging feeling again…)

Efter framgången med Cosby Show Som förde in en ganska mångfaldig publik såg 90-talet ett tillströmning av nya svarta sitcoms som försökte vädja till både svarta och icke-svarta tittare. Coleman sa 'på 90 -talets chefer ville utnyttja de unga vita publiken som stämde in Cosby Show . De tänkte Hej låt oss få dessa unga tittare med disponibla inkomster att stämma in Den färska prinsen av Bel-Air ! '

Men de mer svarta sitcoms som blev introducerade desto mer verkade kvaliteten sjunka. Istället för att introducera svarta komedier med substans som hanterade djupare ämnen fortsatte nätverk att släppa fler lägeriga svarta sitcoms som Afton och Homeboys i yttre rymden som kändes mer som desperata försök att imitera en framgångsrik affärsmodell.

Coleman sa 'Det handlade mer om kvantitet än kvalitet i ett försök för [nätverk] att få in pengar och tjäna pengar. Naturligtvis när trenden dog ner övergav de de svarta showen och det har gått över ett decennium sedan vi har sett något liknande. '

Nu för att vara rättvis inte alla Av dessa sitcoms var tama ytnivåkomedier som filtrerade bort de smutsigare delarna av den svarta upplevelsen. Det var naturligtvis En annan värld Som gav tittarna en smak av det grekiska livet på en historiskt svart college utforskade kontroversiella ämnen och introducerade skiktade karaktärer som den fantastiska Whitley Gilbert. Då var det Living Single Som talade till värdet av att upprätthålla djupa och meningsfulla vänskap som svart ung vuxen.

Dessa exempel åt sidan när jag fortsatte att gräva in i detta kunde jag inte låta bli att bli lite defensiv om mina favoritlättiga klassiker. (Tänka: The Wayans Bros. The Jamie Foxx Show Smart Guy och Martin. ) Visst var många av dem inte nödvändigtvis de mest nyanserade eller skiktade. Till och med författaren Kyle Hiller argumenterade i sin företrädare för Klistra att Den färska prinsen av Bel-Air— En stor framgång för NBC - var mer eller mindre en pannplatta på Cosby Show för en yngre publik från ett nätverk desperat efter en hit.

Men nyanserade eller inte dessa sitcoms hjälpte till Pam kasta stansar på ett vildt djur på Martin eller Jamie går till löjliga längder för att vinna över Fancy på Jamie Foxx -showen . Bör inte denna trailblazing -kvalitet bara vara tillräckligt för att måla dem som en del av något mer gyllene? Det finns inget som dessa shower på TV idag - men det är kanske OK. Så mycket som jag inte tror att de flesta av dem skulle hålla upp idag kanske det är bredvid punkten.

Som med alla andra genre komedi -TV har utvecklats. En titt på dagens mest framgångsrika sitcoms kommer att säga att det är mindre tonvikt på slapstickhumor och mer på realistiska tankeväckande berättelser som utmanar tittarna och få dem att skratta. De mest framgångsrika komedi-showfunktionerna flerdimensionella karaktärer utforskar bisarra koncept och till och med suddiga linjerna mellan komedi och andra genrer, vare sig det är drama thriller mysterium eller sci-fi. Men viktigast av allt ger dessa show något nytt till bordet i motsats till att erbjuda formelhistorier som känns lite för bekanta.

Ett framstående exempel är ABC: s lysande sitcom Hugg —the first Black comedy to air on network television in over five years. In the show creator Kenya Barris offered a refreshing take on the Black experience in America as seen through the lens of a dysfunctional upper-middle-class Black family. Dre insists on lecturing his kids about Black history to remind them of their roots and Bow shares countless awkward moments with her kids as she tries to connect with them. Meanwhile the jokes and references are seriously funny and always timely—and not every episode concludes with a neatly polished moral of the story.

Ett annat bra exempel? Issa Rae's Osäker som följer två svarta kvinnliga bästa vänner när de navigerar på deras ( mycket komplicerade) personliga relationer och karriärer. I det här fallet fick fans se världen genom Issa ögon som är kända för sina rappfärdigheter och nästa nivå besvärlighet och kodbyte Pro Molly som aldrig kunde ta en paus i dejtingvärlden. Serien utforskade flera viktiga teman från toxisk maskulinitet till gentrifiering medan man balanserade humor med det mest intensiva dramaet (kom inte igång med Issa och Mollys kamp). Serien var banbrytande på det sätt som den omfattade ofullkomlighet och förstärkte svarta kvinnors röster.

Är det här för att säga att 90 -talets guldålder av svarta sitcoms var inte så gyllene trots allt? Ja ja och nej. Jag vilja Säg att nostalgi har en enorm roll att spela när det gäller hur jag ser dessa klassiker idag och det var otroligt att se dessa TV -nätverk göra framsteg när det gäller representation. Men många av dessa program kändes som omtolkningar av samma formel - och med tanke på hur så många av dem avbröts på kort tidsintervall tog det inte lång tid för tittarna att fånga.

Lyckligtvis även om vi är i streamingens guldålder vilket innebär mer binge-värdigt olika innehåll som belyser svarta berättelser. Stephanie Troutman Robbins en forskare vid University of Arizona förklaras i en intervju Med tillströmningen av kabelnätverk och digitala plattformar som Netflix finns det fler möjligheter för människor att engagera sig i olika och mer komplexa berättelser om den svarta upplevelsen och för svarta människor att hitta en återspegling av sig själva och deras samhällen på TV.

Den forskaren berörde till och med hur skildringen av svarta människor på skärmen har utvecklats. Robbins fortsatte att vi ser mer av det mycket rika svartlandet i USA inklusive variationer enligt sexualitet socioekonomisk status och geografisk plats - visar som Chi skapad av Lena Waithe och Osäker skapad av Issa Rae och till och med Pose Där familjen definieras som vald snarare än rent biologiska och speciella svarta samhällen inklusive LGBTQ -samhället är centrerade.

Att veta att det finns så många fler tvingande svarta shower som går utöver 90 -talets humor är definitivt något som är värt att fira som nu väcker frågan: har vi gått vidare till Ny Golden Age of Black Comedy Shows? Det verkar säkert så med tanke på ökningen av mer intensiva och tankeväckande dramedier som Osäker Netflix's Kära vita människor och FX's Atmosfär . Abbott Elementary och Netflix's Uppställningar .

Men här är saken: En del av mig kommer alltid att dras till den knäppa familjevänliga svarta sitcom-oavsett hur förutsägbar. Så ja jag kommer att titta på varje enskilt avsnitt av Abbott Elementary . Men kommer jag också att fortsätta titta på Shawn och hans svaga bror snubblar i röriga situationer på Wayans Bros ? Du satsar.