Tyvärr, Paul Mescal, men Denzel Washington är den verkliga stjärnan i 'Gladiator II'

Det är en tisdagskväll och jag sitter i en mörk teater tyst och väntar på Denzel Washington för att göra hans stora utseende i Gladiator II . I full transparens är han det främsta skälet till att jag ville se filmen. Tack vare Hans otroliga sortiment i filmer som Staket och Han fick spel -en underskattad pärla Enligt min ödmjuka åsikt - jag visste att jag var ute efter en godbit. Och tydligen var resten av publiken för så snart hans ansikte dök upp på storskärmen fanns det flera jubel och visselpipor.

Jag kunde inte låta bli att gå med. Washingtons karaktär Macrinus hade inte ens uttalat ett ord ännu. Han satt bara bland eliten utstrålande kraft och sofistikering när han observerade gladiatorerna. Och när han äntligen talade blev jag ännu mer tagen av hans karaktärs charm och lekfulla vidd.

Visst fanns det andra aspekter av den här filmen som jag gillade. För en fanns det solida actionsekvenser kompletta med brutala dödar som tog mig rakt tillbaka till Maximus (Russell Crowe) tid i Colosseum i del ett. Paul Mescal levererade också en fantastisk prestation som Star Gladiators hämndiga son Lucius. Men jag tyckte inte att hans karaktär nästan lika övertygande som Macrinus. I själva verket skulle jag gå så långt som att säga att den senare överträffade huvudpersonen.

Macrinus är listig anslutande hänsynslös och otroligt självisk. Den tidigare slaven-vände-armarna har inga beteenden med att manipulera människor eller förstöra

Jag gillar verkligen att Washington inte skildrar Macrinus som din skurk. Han har en charmig sida. Han skrattar lätt. Han kan skratta och handla skämt över vin. Men han är också hemsökt av händelser som har lämnat honom bitter och jag kan inte låta bli att sympatisera med honom. Jag kommer inte att avslöja detaljerna men det finns en

Nu förstår jag att detta inte är en film om Macrinus. Lucius är tänkt att vara kontaktpunkten när han försöker fylla sin fars skor och föra tillbaka drömmen om Rom. Medan Mescal gör ett bra jobb med att förvandlas till en skicklig gladiator Lucius når inte riktigt sin fars ära nivå - till och med med sitt väckande tal. Kanske beror det på att den här filmen inte har samma känslomässiga vikt eller påverkan som den första. Men jag tror att det till stor del beror på att Lucius överträffades av skurken. Den som har sett den här filmen skulle sannolikt vara överens om att Macrinus är den osynliga handen som styr denna berättelse.

Han arbetade sig till toppen och han förstår hur Rom fungerar. Han vet hur man planterar tvivel och tyst sår oenighet. Han kan enkelt använda sina överordnade till sin fördel under dräkt av kloka råd. Och det är så Fascinerande att se hur han flyttar pusselbitarna rätt under allas näsor.

När krediterna rullade erkänner jag att jag var mestadels att tänka på Macrinus och en potentiell spin-off-en som skulle beskriva hans liv som slav och hans långsamma omvandling till en makthungande statsman. Vilken miljö växte han upp i? Hur lärde han sig att slåss så bra som en gladiator? Och hur gick han för att klättra sig upp till toppen? När jag funderade över dessa frågor tänkte jag att detta skulle göra för en mycket mer övertygande film än den nuvarande uppföljaren.

Fortfarande Gladiator II är en bra ansträngning. Jag uppskattar Gory Battle -scener och känslomässiga referenser till den första filmen. Men när det gäller mig är det Washington som är den riktiga stjärnan.

Gladiator II är nu Visas i teatrar .

Want all the latest movie reviews sent to your inbox? Prenumerera .